Tu Primera Vez en Cuba:
Todo lo que Necesitas Saber

Lo primero que la mayoría de los visitantes nota son los autos. Los gloriosos e increíbles autos — su cromo reluciendo bajo el sol de la tarde, sus motores retumbando como algo de otra era completamente distinta. Pero Cuba no es un museo. Está viva, vibrante y profundamente compleja: un lugar donde la grandiosidad colonial se desmorona junto a murales revolucionarios, donde un médico gana menos que un taxista, donde la comida más exquisita que probarás jamás se sirve desde la sala de alguien. Viajar aquí es experimentar el mundo tal como fue alguna vez, y quizás como siempre debió ser — más lento, más humano, menos mediado por una pantalla.

Ninguna visita a Cuba está completa sin la comida — descubre las increíbles tradiciones culinarias de Cuba antes de llegar para saber exactamente qué pedir. Pero Cuba también requiere preparación. Más que casi cualquier destino en el planeta, recompensa a quienes llegan informados y perjudica a quienes no lo hacen. La banca no funciona como esperarías. El internet está racionado. La situación con la moneda es… digamos que matizada. Por eso existe esta guía — para darte todo lo que necesitas saber antes de que tus pies toquen ese agrietado pavimento habanero, de manera que cuando lo hagan, puedas dedicar cada segundo a absorberlo todo.

Ya sea que te atraiga la arquitectura, la música, la comida, la historia o simplemente el irresistible encanto de un lugar que se ha mantenido terco y magníficamente fiel a sí mismo mientras el resto del mundo avanzaba a toda prisa — Cuba te está esperando. Preparémonos juntos.

Capítulo Uno

Antes de Llegar

El papeleo y la logística son la parte menos romántica de cualquier viaje, pero en el caso de Cuba son genuinamente importantes. Hacerlos bien marca la diferencia entre pasar la aduana sin problemas y que te rechacen en la puerta. Esto es lo que necesitas.

Capítulo Dos

Cómo Moverse

La red de transporte de Cuba es una gloriosa improvisación. Hay horarios, más o menos, y precios, aproximadamente, y vehículos que funcionan, la mayor parte del tiempo. Una vez que lo aceptas y te lanzas a la aventura, moverse por Cuba se convierte en uno de los grandes placeres del viaje.

Foto: Wikimedia Commons

En La Habana: Los taxis vintage de la ciudad son icónicos y asequibles para trayectos cortos — acuerda el precio antes de subir. Los brillantes coco-taxis amarillos (mototaxis de tres ruedas con forma de coco) son alegres para paseos turísticos, aunque más caros. Para tener una visión panorámica de la ciudad, el Havana Bus Tour es una ruta de paradas libres con aire acondicionado que recorre todos los puntos turísticos principales. Pero ¿para La Habana Vieja? Camina. Siempre camina. Esos adoquines existen para ser recorridos.

Entre ciudades: Los autobuses Viazul son el estándar de oro para el turismo — coaches cómodos con aire acondicionado que conectan La Habana con Trinidad, Viñales y más destinos. Reserva con anticipación, especialmente en temporada alta. Los colectivos (taxis compartidos) son más rápidos y a menudo más baratos de lo que esperarías — locales y viajeros se amontonan en desvencijados Buicks para los largos recorridos entre ciudades.

Autos de alquiler: Están disponibles, pero tienen sus advertencias. Los precios son altos, la disponibilidad puede ser escasa y las gasolineras se vuelven muy escasas una vez que sales de La Habana. Si alquilas un auto, se recomienda ampliamente una licencia de conducir internacional. Dicho esto, un viaje en auto por el Valle de Viñales o a lo largo de la costa hasta Trinidad es una de las experiencias más increíbles que ofrece Cuba.

Capítulo Tres

Dónde Hospedarse

Nada — y nos referimos a absolutamente nada — definirá tu experiencia cubana de manera más fundamental que tu elección de alojamiento. Y la respuesta, para casi todos los que visitan Cuba por primera vez, es la misma: una casa particular.

Son casas privadas cuyos dueños alquilan habitaciones a los viajeros — la versión cubana del B&B. Y son magníficas. Dormirás en una habitación de techos altos con puertas francesas que dan a un patio de azulejos. El desayuno será un festín de papaya fresca, jugo de guayaba, huevos, pan y café cubano bien cargado. Y tu anfitrión — invariablemente cálido, con opiniones propias y lleno de recomendaciones — se convertirá en uno de tus recuerdos más preciados del viaje. Las tarifas oscilan entre $30 y $60 por noche, lo que las convierte tanto en una experiencia cultural como en una excelente opción económica.

Los hoteles, en comparación, son más caros, menos personales y a menudo están sumidos en las ineficiencias de la economía estatal cubana. Existen, y algunos son hermosos (el Hotel Nacional en Vedado, por ejemplo, es un genuino hito arquitectónico que vale la pena visitar para tomar una copa aunque sea), pero raramente son la mejor opción para una primera visita.

Reservas: Airbnb tiene una presencia significativa en Cuba y es una manera confiable de reservar casas con anticipación. Alternativamente, muchos viajeros experimentados en Cuba simplemente llegan y recorren el barrio buscando carteles que digan "Arrendador" — rara vez te quedarás sin cama.

Capítulo Cuatro

Qué Comer y Beber

La comida cubana tiene una reputación — no siempre favorable — de ser simple, con mucho almidón y repetitiva. Esa reputación es parcialmente merecida cuando comes en restaurantes estatales. Pero entra al mundo de los paladares, y la historia cambia completamente.

Los paladares son restaurantes de propiedad privada que operan desde casas, azoteas, patios convertidos y mansiones coloniales. La comida es más fresca, el servicio es más cálido y los precios son mejores que en sus equivalentes estatales. La regla sencilla: si el menú está escrito solo en español, es un local auténtico. Si está en cuatro idiomas y plastificado, probablemente estás pagando precios turísticos por comida inferior. Encuentra los mejores lugares para cenar con nuestra guía de los mejores restaurantes privados de La Habana.

Foto: Wikimedia Commons

Platos y bebidas que no te puedes perder:

Capítulo Cinco

Consejos Clave para Principiantes

Estos son los secretos que conocen los viajeros experimentados en Cuba — las cosas que no aparecen en las guías de viaje, o que aparecen y se pasan por alto. Absórbelos. Marcarán la diferencia entre un viaje que recuerdas y uno que atesoras.

• Aprende un poco de español. Incluso veinte palabras lo cambian todo. Los cubanos son excepcionalmente cálidos con los visitantes que hacen el esfuerzo — incluso un "¿Cómo estás?" con acento abre puertas que el dinero turístico solo jamás podría.
• Abraza la desconexión digital. El acceso a internet existe en Cuba — en puntos wifi designados, adquiridos mediante tarjetas ETECSA — pero es lento, caro y racionado. En realidad esto es un regalo. Permítete ser inalcanzable por una semana. Quizás nunca quieras volver.
• Lleva pequeños regalos para tus anfitriones de la casa particular. Aspirinas, bolígrafos, útiles escolares, vitaminas — estos artículos cotidianos son genuinamente difíciles de encontrar en Cuba. Una bolsa de regalos que te cuesta $20 en casa significará mucho para una familia anfitriona. Es una de las cosas más significativas que puedes hacer.
• Cuba es notablemente segura. No dejes que las ansiedades geopolíticas desactualizadas tiñan tus expectativas. El crimen callejero contra turistas es poco frecuente, la violencia aún más. Usa el sentido común, cuida tus cosas en multitudes y casi con certeza nunca te sentirás en peligro.
• Cambia dinero en las CADECAs, no en los hoteles. Las tasas de cambio de los hoteles son pésimas. Las oficinas de cambio CADECA ofrecen tasas mucho mejores y son fáciles de encontrar en cualquier ciudad. Cambia cantidades pequeñas con frecuencia en lugar de una suma grande de una sola vez.
• Camina, explora, piérdete deliberadamente. Las mejores experiencias en Cuba no están en ningún mapa. Suceden en el callejón donde alguien toca son de la era de Buena Vista, en la azotea donde terminas viendo el atardecer con una familia que acabas de conocer, en el mercado donde pruebas algo que no puedes nombrar pero que sabe extraordinariamente bien.
• El Malecón al atardecer es obligatorio. El famoso malecón de La Habana se transforma al anochecer. Familias, enamorados, músicos, pescadores y caminantes se reúnen mientras el cielo toma el color de los mangos y la ciudad vieja brilla ámbar detrás de ellos. Ve. Párate ahí. Déjate llevar.

Foto: Wikimedia Commons